“一夏·······你的臉色是不是變了？”
“嗯？什麼回事？我沒有變形呀········”
“我不是這個意思啦！”
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深夜十一點半，大家都已經回去自己的房間了。
——順帶一提，織斑妹妹還是堅持要留在這裡直到明早··········嘛，不過也不是第一次就是了。
“感覺······就像你放下了心頭的一塊大石似的。”
“喔，這樣呀········”
終於將雙手從臉上拿開的一夏，尷尬的繞了繞頭。
“嗯········要說放心的話，應該是有這麼一回事吧？畢竟一直在心上掛著一個秘密，壓力其實意外的大。”
“畢竟一夏一直都不擅長保守秘密嘛。”
“咦咦——好過分～～”
“誰說不是呢。話說，西西莉亞她們該怎麼處理？”
“什麼怎麼處理？”
“看她們的樣子，只怕明天她們就會搬進這個宿舍來了·········”
“是，是這樣嗎？感覺她們的氣氛確實是莫名高漲的樣子就是了········”
嗯··········低頭沈思一下，一夏就聳肩說道：
“不過，這也沒關係吧？畢竟妹妹們的事情也已經曝光了。讓她們搬進來應該也沒差·······我是這樣想的啦。”
“我就是害怕輝矢同學的預言成真啦··········”
“嗯？什麼？什麼預言？”
“和一夏沒有關係。”
“咦咦——！！”
——順帶一提，剛才輝矢說的是「這樣下去，感覺箒妳的眷屬同事會暴漲喔。」
“唉········那個，箒，晚安了。”
“嗯，晚安嗚哇·········”
“嗯？箒妳這麼累了嗎？”
“嗯，不知道為什麼，突然就很想睡。”
“喔，這樣呀，那麼就不打擾妳了。”
“嗯·········”
關上房門的時候，箒便搖搖晃晃的走了起來，簡直像是喝醉酒的老漢一般。
好不容易的趴在床上，避免了一鼻子撞在地面上的悲劇發生。
“怎麼，回事········會，這麼·······困········”
來歷不明的睡意突然攀升，下一個瞬間，箒便進入了沈穩的睡鄉中去了。
「甦醒吧，第九代的繼承人喔·········」
“嗯，嗯········嗚嗯·········”
在一道莊嚴聲音的呼喚之下，箒緩緩醒來了。
“嗯，怎麼了········嗚哇！？”
——然後瞪大了眼睛。
不知何時，自己已經抵達了一個冰天雪地的山丘。
「感覺類似的事情，最近發生過太多次了·········」
「一陣子沒見了，筱之之箒。」
“咦？啊！”
抬頭一看，一條白銀的炎龍就在上空俯視著自己。
“裂，裂神小姐！！久未問候了。”
「不用，倒是吾硬是把汝叫了過來，才要道歉一句。」
“咦？原來是裂神小姐做的嗎？”
裂神——寄宿在自己體內的八龍之長；同時也是自己的前一任炎龍繼承者。
如果是她希望要見自己的話，那麼也就可以解釋自己那異常的睡意了·········
“那，那個········這裡是我的精神世界嗎？怎麼看起來有點不一樣？”
「可以說「是」，也可以說「否」；這裡是我等始祖為吾等炎龍創造的生活空間········由我等印象最為深刻的記憶創造的，剎那且永恆的一刻。」
“這樣呀········”
如果有一天，自己變成了炎龍的話·······自己的空間會是怎麼樣子的？
會是兒時生活的庭院嗎？還是駕駛赤月跟千冬老師戰鬥的時候？
抑或是·········在IS競技場裡覺醒的那一瞬間？
「夜眠的時間說長也不長，吾等就快點切入正題吧。今晚呼喚汝前來，主要是為了兩件事。」
“啊！是，是的！”
「嗯，不過········使用這幅模樣，感覺有些不太方便呢。」
低喃一句之後，裂神就盤旋著飛到地上，然後全身化為一團火焰。
箒很清楚，這是炎龍化身生前模樣時的前兆。
只不過，在一個人形浮現的時候·········
“···········咦？”
“不，不要這樣看著人家嘛········”
——出現在那裡的，並不是箒腦袋裡描繪出來的女王身姿。
身穿著怪懷念的高神之社女校制服，一頭短短的鮑伯頭黑髮，既活潑又文靜的神韻互相交雜。
總的來說就是··········感覺就像是和自己差不多的女高中生。
“那個·········明明跟我差不多大，為什麼還要用這麼有古味的方式說話呢？”
——之前的敬畏感不知道都消失到哪裡去了。
“欸呵呵········既然是八龍之首，如果沒有威嚴的話說不定會被人看不起，所以就··········“
裂神（人形態）害羞似的繞著頭髮，看起來好像很不好意思的樣子。
——話說，居然是因為這種原因呀·······
——不過，裂神小姐生前，也是獅子王機關的人嗎？
“那麼，就讓我好好自我介紹一遍吧。”
彷彿是看穿了箒的疑惑一般，裂神微微一笑，開口說道：
“——我的名字是藤坂冬佳（fujisaka touka）。生前和妳一樣，都是獅子王機關的劍巫···········”
“咦，咦咦咦咦咦咦咦——！！！！”
“呃！？那個·······怎麼了？”
哪怕濃罩在冬佳詫異的目光當中，箒依舊忍不住大喊出聲。
——正如桔梗婆婆說的一樣，她聽說過這個名字。
“藤坂冬佳·······就是那個冬佳小姐嗎？三聖古詠大人原本的接班人，雪菜殿下的救命恩人——妳就是第八代的炎龍繼承者。”
“咦？·········那個，她們是這樣說我的嗎？呃呵呵，真的，有點不太好意思··········”
那幅模樣果然還是很惹人憐愛，讓人無法將眾多前輩們口中描述的，那位偉大的劍巫聯想到一塊去。
——但是她確實很強。光是從她的站姿箒便知道了。
所謂的劍巫，既是劍士亦是巫女。
每一個動作，每一個姿勢，在順應自然之流的同時，也要緊記尚在戰場。
這一點，師姐們和緣堂師尊做得很完美，三聖們做得更加完美。
——而眼前的這位女士，則比她們任何一日都更要出色。
然而，還是有一個問題未得到解答。
“——為什麼妳會在這裡？妳不是在30來年前就已經「昇華」了嗎？”
如果冬佳只是死掉而已，那麼箒應該也不會這麼驚訝。
她早就聽說過炎龍誕生的原理了。
然而，根據閑大人她們的說法，冬佳從始至終都沒有「死去」；而是因為使用「雪霞狼」過度，而成為了模造天使，從這個次元裡消失。
這樣的話，到底為什麼會·········
“——是始祖和七位炎龍（前輩們）把我拉回來的，透過把我的存在本身和未覺醒的魂獸融合在一起。”
“這，這種事情是可能的嗎？”
“一般人的話當然不可能。但是天使和精靈這些高次元的存在，和魂獸一樣都是靈力構成的。所以，就變成這麼一回事了。”
“是這麼一回事嗎·········？”
看來，炎龍以及作為根基的「始祖」，比箒過去想的要強大很多。
“桔梗婆婆說過，妳終其一生都沒能覺醒炎龍和自己的魂獸········”
“呃哈哈·········雖然超級不好意思的，但這是事實。”
“該不會，妳作為炎龍的火焰權能，其實是來自於模造天使的？”
“差不多是這樣吧，只是也有我的武神具——「雪霞狼」的成分在就是了。”
——這裡說的可不是曉雪菜持有的「模仿品」，而是從太古時代一直流傳下來的「原品」。
說不定，就連那個武神具本身，也在冬佳小姐炎龍化的時候，被一併融合了。
“那個·······兩天前，妳願意出來幫我打敗赤月，真的很謝謝妳。”
“不用謝我。說到底········我也是因為更加自私的理由，才在那個時候承認妳為主人的。”
“········這是，什麼意思？”
“這就是，我叫妳過來的第一個理由。”
唉·········一聲靜謐的嘆息從冬佳口中流出。
“——我希望妳可以代替我，去阻止他········阻止弦神冥駕。”
弦神冥駕。
這是一個箒也經常有所耳聞的名字。
在教科書上的「過往案件專欄」裡、在各位師傅和前輩的口中········
——以及最近，IS學園等三方組織的報告書中。
啊，這麼說起來的話·········
“我記得，冬佳小姐妳，生前確實是弦神冥駕的·······監視者吧？”
她會說的這樣戰戰兢兢，也是有原因的。
——因為從箒的眼裡看來，冬佳小姐提及冥駕的態度時·········完全不像是面對監視對象時的神情。
——老實說，這份神情甚至讓自己感到親切。
“嗯········至少我生前的其中一個任務，確實就是監視成為殭屍鬼的冥駕。”
“那個，冬佳小姐，請問········生前的妳，和冥駕先生是什麼關係？”
——雖說她已經知道了。
“——戀人。”
“嗚咦～～············”
不過箒還是忍不住發出了奇怪的聲音。
“就是，日久生情啦。這樣的案例其實也不少吧？”
“嗯，因為我自己，姑且也算是啦·········”
一時之間，兩人都臉紅著看向地面。
說實話，不只是她們倆。包括古城陛下和雪菜殿下的案例在內，監視者和監視對象在每日的相處之下，不知不覺相戀並共結連理的案例確實很多。
——倒不如說，派遣異性監視者已經成為獅子王機關高層的一個慣用手段了。
“冬佳小姐，是要我怎麼去救冥駕先生呢？”
“·······妳不責怪我，把兒女私情放在任務之上嗎？”
“我沒有資格去指責妳。我想，也沒有人擁有這種「資格」。”
“呵呵······妳是第一個對我說這種話的人呢。”
不知為什麼，冬佳好像顯得很是高興。
“我說，妳應該是知道的吧？在我「逝去」之後，冥駕都做了些什麼？”
“·······嗯，我知道。”
——殺死十幾名獅子王機關職員之後，被空隙魔女抓住並關進監獄結界。
——從監獄結界逃獄之後，從弦神島博物館裡盜走封印的武神具【冥餓狼】。
——與當時的人工島管理公社，背後的矢瀨集團，以及MARS聯手，試圖取得聖殲之力。
——在此期間多次間斷性的發難襲擊包括雪菜，淺蔥，以及閑古詠大人等人。
——在得到聖殲之力之後，背叛了先前聯手的對象，試圖毀滅世界。
——為了自己的「復仇」，而向姬柊雪菜出手，最後被她和第四真祖聯手擊敗。
這些事情，箒早就在閱覽報告（帝國方）的時候讀的一清二楚。
“········倒是妳會知道這些事情，我還比較驚訝呢。”
“我也是從妳的眼睛裡看到的。”
原來是這麼一回事，說起來桔梗婆婆好像也做過類似的事情呢。
“這段時間內，冥駕他一直處於痛苦和仇恨的深淵當中。但我卻連待在他的身邊都做不到··········”
——沒說出一句話，都是在冬佳的心靈上劃下又一道傷痕。
“妳很快就會知道了，寄宿在他身上的「邪神眷獸」根本就不是什麼好東西；倒不如說，總有一天那會讓冥駕自己和整個世界陷入危機之中·········”
但是，她依然一字一句的說出來了。
——彷彿要為這一切贖罪一般。
“我知道這是非常自私的要求，但是·········請妳代替無法行動的我，救救那個孤獨的男人吧·········”
“·············”
或許，弦神冥駕有著不為人知，只會展現給戀人的一面吧。
儘管如此，從世間的角度來看，他始終是一位滔天的大罪人。
“··········嗯，我答應妳。”
“——！真的好嗎？”
“既然是前代們未了的心願，那麼我也不好意思拒絕，而且··········”
輕輕握住冬佳的手，箒展現出一個燦爛的笑容。
“身為感同身受的同志，我可無法對這種「bad ending」視而不見呀。”
“·········謝謝妳。”
流下一滴青白色的淚水，冬佳感激的低下了頭。
“那個········關於報告上的「邪神眷獸」，妳知道些什麼嗎？”
——聽到這個問題，冬佳立馬恢復成了堅毅的表情。
“嗯，我知道。倒不如說，這就是我將妳喚來這裡第二個理由。”
“那麼，現在可以告許我嗎？”
“嗯········與其「說」給妳聽，倒不如讓妳直接去「看」吧。跟我來。”
“咦？是要······去哪裡？”
轉過身子的冬佳，輕輕說去了一句話：
“——去始祖的身邊。”
“·······嗚哇··········”
“我第一次來的時候，也是差不多的反應呢。”
跟隨冬佳穿越了幾道「空間門」，一個極為遼闊的世界展現在箒的眼前。
用一句話去形容的話，那就是——「什麼都有」。
沙漠，火山，草原，森林，平原，岩山，深谷，荒原，沼澤，大海，雪山，冰原，甚至是城鎮···········
一切人類可以想像得到的地形和景色，在這裡一應俱全。
“好厲害········這裡到底是········”
“這裡是炎龍的中央區域，始祖所在的地方··········看，就在那裡。”
冬佳所指出的，便是這個世界的中心位置。
——一棵通天大樹，如同北歐神話中的世界樹（yggdrasil）一般巍然聳立著。
而在盤為圓頂的樹根中間，有一隻龍。
··········不對，那是一個龍骸，已經死去的龍之遺體。
但即便如此，身為魂獸使的箒還是能夠感受到——那份壓倒性的力量和威嚴。
——啊，果然沒錯。
——這個龍骸的主人，便是「他們」唯一的始祖·········
“這就是·······始祖的魂獸？她·······還活著嗎？”
“雖死猶生，應該是最適合的形容詞吧·········和我們一樣，將自己的靈魂和魂獸融合再一次，並在這種狀態下進行轉生。”
往著太古往昔時，被稱之為【創世龍】（uroboros）的最強魂獸，冬佳的口氣也變得非常敬畏。
“只不過，他的力量基本上都用在創造，並維持我等炎龍，以及這個空間之上了··········說白了，這裡存在的只有他的意志，沒有任何實質上的戰鬥力。”
“意志·········難道可以跟他交流嗎？”
“嗯，不過也只有我等繼承者可以理解他的意志就是了········過來吧。”
一步一步的，兩人走到了世界樹的腳下——始祖的身邊。
喔喔喔喔喔··········
彷彿感應到新一代繼承者的到來，龍骸的頭顎緩緩的轉過來。
“嗚，嗚哇·········”
感受到壓倒性存在的力量，箒情不自禁的往後退了一步。
“不用害怕，他不會傷害妳的。”
“但，但是········”
“勇敢去面對，接受他吧——這樣的話，他就會將自己的意志傳達給妳。”
“············”
努力制住了顫抖的雙腿——箒往前踏了一步。
在少女和龍骸的眼睛相交的那一瞬間，青白的火光在龍的眼洞裡點亮。
然後··········
【————————————】
意義不明的太古咆哮，連同火光一起吞噬了箒的意識。
「啊，原來是這樣呀·········」
這一刻，箒理解了一切。
太古的戰爭，以及「邪神皇」的真面目··········
她都已經明白了。
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